歯の基礎知識
歯の役割は様々
歯の最も大切な役割は、物をかみ砕くことです。物を噛むことで大きなものや堅いものを体内に取り入れることができ、消化や吸収を助ける働きがあります。また、きれいな発音にも歯は欠かすことができません。歯が抜けてしまうと空気が漏れ、発音がおかしくなってしまいます。また歯は健康に関係しています。かみ合わせが悪いだけで、肩こりや頭痛、背骨のゆがみなどに影響を及ぼします。
しかし、技術の進歩により、歯を失ってもインプラントなどで治療することができます。歯並びやかみ合わせも治療によりきれいに治すことができます。歯は治療できるとはいえ、自分の歯をよく知り、健康な状態を保つ努力を怠ってはいけません。
ここからはそんな大切な歯について詳しく紹介します。
歯の材質は？
歯はエナメル質、象牙質、セメント質から構成され、中心には歯髄という神経や毛細血管が集中している組織が存在します。エナメル質は歯冠の表面部分を覆う体の中で最も堅い組織で、通常目に見えている部分はすべてエナメル質です。また、エナメル質には神経が通っていないため、虫歯になっても痛みは感じません。痛みを感じる頃には象牙質まで進行してしまっています。象牙質はエナメル質と比べて柔らかく、虫歯が象牙質に達すると急速に進行し、治療を怠ると歯を失う原因にもなります。なおエナメル質には再生能力がなく、一度かけてしまったり虫歯になってしまうともう元に戻りません。
乳歯と永久歯
人間の歯は生後3〜6か月から生え始め、3歳になる頃には計20本の乳歯が生えそろいます。乳歯は永久歯と比べてエナメル質や象牙質の厚みが薄く、組織も柔らかいため虫歯になるとあっという間に進行するので注意が必要です。そのうち乳歯は抜けてしまうので虫歯になっても影響はないように思われがちですが、虫歯が悪化して早いうちに乳歯が抜けてしまうと、その後生えてくる永久歯の歯並びが悪くなります。
永久歯は6歳ごろから乳歯に代わって生え始め、6年くらいかけて上下32本の歯と入れ替わります。また、まれに一部の永久歯が生えず、乳歯が抜けずに残ってしまう場合があり、この場合、残った乳歯はそのうち抜け落ちるので問題ないのですが、永久歯が生えてこないため、周囲の歯が内側によってしまい歯並びやかみ合わせが悪くなる原因となります。早めに歯科医に治療してもらいましょう。