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人間以外の動物の歯
何度も生えかわるサメの歯
今までは人間の歯について紹介してきました。これからは動物の歯についても紹介してみましょう。
人間の歯は乳歯から永久歯に生えかわり、その永久歯を失ってしまうとそれ以上は生えません。そうなると人工歯に頼ることになるのですが、ワニやサメは抜け落ちるたびに何度でも歯が生えてきます。このような歯を「多生歯」といい、これらの歯は爬虫類や両生類、魚類に見ることができます。特にサメは、抜ける前から予備の歯が6〜10列も控えており、ホオジロザメなどは10日に1度のペースで生え換わると言われています。虫歯で歯を失っても何も問題ないのです。
ゾウの牙は歯が伸びた物
実は象や猪の牙は歯が伸びて体の外側に飛び出したものです。またクジラの仲間のイッカクも、歯が体の外側に飛び出しています。これらは皮膚を突き破って出ており、痛くないのかと心配になってしまいます。
ちなみに象の牙は生きている限り一生伸び続けます。このような特徴はウサギの臼歯やネズミの前歯にみられますが、ウサギやネズミの歯が伸びすぎて口が閉まらないという話は聞いたことがありませんね。これは食べ物を噛む時に歯がすり減っているため、長さがほとんど変化していないのです。
食べ物と歯の関係
歯は食生活に合わせて進化し、動物によって発達している部分が大きく異なっています。
たとえば馬などの草食動物は臼歯（奥歯）がひき臼のような形に発達し、植物をすりつぶしやすくなっています。また肉食動物は獲物をかみ殺し、肉を引きちぎりやすいようにすべての歯が鋭く尖っています。また顎の骨が発達し、力強くものを噛むことができます。
そして人間は前歯が平らで食べ物を引きちぎりやすく、奥歯は食べ物をすりつぶしやすいように臼状に進化し、肉と植物の両方を食べるのに適応しています。最近食生活が変化し、柔らかい食べ物を食べるようになってきた日本人は、顎が昔に比べて小さくなり、小顔の人が増えているそうです。